它原产于地中海地区,现在意大利、美国、日本和英国都有栽培。它是一种多年生植物,可以长到1m高,叶片锯齿状、披绒毛,花朵桃红色到紫红色,呈长圆锥形。它具有地下茎,可以用做繁殖材料,这种植物有许多品种,欧薄荷是水薄荷(M. aquatica)和荷兰薄荷(M. spicata)的杂交种。
在希腊神话中说,有位美丽的少女明忒被冥王普路托所钟爱着,他的妻子珀尔塞福涅(宙斯之女,被冥王劫持娶作冥后)非常嫉妒,就残忍地把明忒埋到了地下,于是普路托就把她变成了这种植物。他知道,当人们看到这种植物的时候,就会想到明忒过几年还会回来的。从古时候开始,它在日本和中国就有栽培。在埃及坟墓里找到的证据表明,远在公元前1000年,人们就已经开始使用薄荷。 在印度尼西亚婚礼之夜,人们会把它的花瓣给新床做点缀。它的精油曾经是欧洲头发护理品的常用成分,还被称为望加锡头(发)油。椅子罩子这个词就来源于此,因为椅子罩子的作用就是防止头发油弄脏沙发等带软垫的家具。